“侄儿沈洲见过叔父，给叔父请安了。”沈洲初次见族长太爷，两人又是没出五服的从堂叔侄，就双膝跪地，大礼相见。
看着沈洲，族长太爷颇为激动。
京城距离松江两千里之遥，对于二房二老爷，族长太爷这还是初见。
他看着沈洲，心中不由自主地将其与当年的三太爷做对比。无奈三太爷当年离乡时太年轻，同眼前这人到中年的沈洲对比，相似的地方并不多。
或许，沈洲更像当年的二房老太爷。
族长太爷这样想着，自己也拿不准了。委实是年头隔的太久，当年三太爷闹起来时，族长太爷不过十几岁的少年，如今这都过去六十多年。
“爹……”宗房大老爷见族长太爷面露迷茫，还不叫起，忙在旁边低声唤道。
族长太爷这才醒过神来，点头道：“好，好，快起来……”沈洲这才起了，在族长太爷右手边的椅子上坐了。
族长太爷唏嘘道：“恍惚还记得当年我十余岁时，同四房太爷一道，常跟在你父亲身后的情景，这一转眼连你们这一辈人都不年轻了……”
沈洲想起自己小时似听过自家太爷与宗房、四房相交甚好，只是四房太爷身子骨亦不好，好像不到而立之年就病故了。
四房嫡庶子嗣不繁，祖上又曾出过败家长辈，家道中落，沈洲一直以为孙敏带着丰厚的嫁妆嫁过去，会如鱼得水，哪里想到孙氏会过的那般辛苦。
想着方才沈家坊街口贺家十里红妆的模样，沈洲就觉得讽刺。
世情在此，贺家既然能将嫁妆铺陈得这般丰厚体面，可见沈家四房聘财亦不菲。沈举人拿着前妻攒下的家财风风光光去聘后妻，对嫡亲骨肉却凌虐不慈，人品可见一斑。
又想到，族长太爷虽看着白发苍苍模样，可毕竟还活着。
家有一老、如有一宝。宗房沈海兄弟这一辈无人出仕，可有族长太爷镇着，宗房并未见败落，到了孙辈沈珹就又撑起来。
要是自己老爹还在，二房说不得也不是如今这般情景，沈洲便也跟着叹气。
宗房大老爷见这叔侄两个对着叹气，忙道：“爹，洲二弟回乡，这是大事，族中各房头是不是聚一聚，给洲二弟接风？”
族长太爷点头道：“那是自然……”
无需宗房安排人往各房头送信，各房头已经得了消息，晓得宗房二老爷亲到松江祭祖来。
各房头送礼的管事回去，自是少不得禀告京中一行与二老爷南下之事。
可是他们是管事，年后随沈珹到了二房，也不过是给二房几位老爷请了安，奉上礼单，没有人会去告诉他们二房择了谁做嗣子，留下谁又有什么用意。
不过像沈宝、沈琴两个，即便没有渠道先寄家书回来，可也让自家房头的管事，带了手书回来，里面将进京后的事情详细写了，就是沈珠与沈珏的纠纷也没有落下。
三房这里，沈玲一回来，就被老太爷提溜过去。
见沈珠留京，三房老太爷心中本隐隐窃喜，不过听了沈玲的详细禀告后，老爷子笑不出了。
“这九哥，白疼了他十几年，关键时却是废物点心一个！”老太爷听完，气得吹胡子瞪眼，恨声道。
沈玲在旁眼观鼻、鼻观心，老实地坐着。
“法子笨不说，也没找对人……宗房岂是那么好惹的？他倒真敢下手。且不说出继不出继的，沈珏要是真破了相，他的前程也保不住，宗房那爷俩可不是吃素的，我也未必能护着住他……”老太爷越说越气。
沈玲听着曾祖父这话并无与宗房对上的意思，暗暗松了一口气。
正月里布庄的闹剧，使得他们前前后后损失了小一万两银子，最后要不是沈珹没有赶尽杀绝之意，那铺子只能歇业了事。他们三房在京城扑腾了五年，也抵不过权势之下的一句话。
至于三房老太爷之前的那句话，沈玲只当没听见。
年前年后吃了几次酒，各房的族兄弟沈玲也都接触了。沈瑞能被二房大老爷、大太太选中为嗣子，绝不是单单只因外家与二房有旧。老太爷觉得四房是软柿子没什么，可沈瑞不是软柿子。
沈珠之所以敢算计沈珏，没有打沈瑞的主意，说不得也是因心中忌惮。
“这事，你要烂在心里，对谁也不能说……”老太爷唬着脸，对沈玲道。
沈玲忙应道：“那是自然，关系到九哥前途，自然要将此事掩下……父亲就是怕走泄消息，方打发孙儿亲自回来与老祖宗禀告……只是事关珏哥，二房长辈不会瞒着宗房，珹大哥又在京中，各房都有族弟在京，这事能瞒着外头，怕是瞒不到族里……”
沈琴、沈宝等人，不会对外宣扬，可也不会瞒着自家人。
老太爷想要掩下此事，不过是自欺欺人。
老太爷重重地叹了一口气：“儿孙都是孽，我亲自去宗房代九哥请罪……只愿九哥能长了教训，专心读书，早日举业……只要宗房不追究此事，其他房头即便有闲话也只是闲话……”
幸而沈珠现下留在京中，没有随着二房二老爷一起回来，要不然事情也不好瞒下。
沈玲低头听了，狠狠地握着手心。
沈珠酿下如此大祸，使得三房得罪族中最强的两个房头，老太爷这里除了最初的恼怒，竟连惩罚都不提，八十来岁的人竟然亲自去替曾孙赔罪，最根本的原因就是因为沈珠是秀才，被看成三房未来支柱。
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