琉璃镇蛇谷前，帐篷林立，聚集了众多的郎中、术士、地保、兵勇等人物，最外围的地方，则由秋叶指派的骑兵镇守。
半月以来，所有人都在执行着一个任务：找出盘桓在万蛇之中的巨毒物红硕果的解药，不惜人力，不计钱银。
任务本是半年期限，不承想，秋叶突然莅临琉璃镇，勒令众人加快进度，否则以军法处置。
重赏重责之下，必有勇夫。
郎中洒蛇药，为兵勇开辟道路。几经伤亡之后，他们从毒蛇盘绕的谷底掏到了一种白菇，将它抛进装有红硕果汁水的瓶子，竟能澄清水源，分出上清下浓的两层。
秋叶等候在琉璃镇中，唤郎中再细细勘验。
郎中禀复，红硕果生长在蛇谷深处，由毒蛇看护，蛇信涎出的沫子滴在白菇上，并不能腐蚀菇身，由此可见白菇并不畏毒。
秋叶下令熏燃蛇谷，将毒虫类除净，把白菇尽收囊中。郎中正在拿白菇炼制药丸时，突然发觉有一名外来的游医，也在打听红硕果的解药。
他连忙向秋叶禀告了此事。
秋叶推测，寻常人对毒蛇毒果应是避之不及，能够找到此地来，背后或许有人指使。他唤郎中旁敲侧击一番，再从路引入手，探出了游医的来历。
游医来自苍城，携带物件不多，偏生出手阔绰，仿似领到了大额奖赏。郎中依照秋叶的旨意，以同行身份与游医闲聊，终于听到游医透露，下一站将要落脚于井关镇，替他家公子诊毒。
“井关镇是萧二的地盘。”秋叶探明游医是萧拓的使者后，就唤郎中配置了一副特殊的解药，以高价卖与了游医。
游医确实由萧拓派来，萧拓忙于征战，在未夺下琉璃镇之前，不便亲自赶过来寻找解药。他挑选一名宋医，施以赏赐，将萧政告知的蛇谷、红硕果等事转述给宋医听，唤人替他跑一趟。
萧政并未去过蛇谷，所珍藏的红硕果由鱼鸣北采来，鱼鸣北如今下落不明，就断了后续解毒的方子。萧政将所知消息全数告诉萧拓，萧拓又转告给宋医，宋医装成游医，来到琉璃镇打听蛇谷时，就不可避免会遇见秋叶设置的解毒团。
听闻白菇能克制红硕果之毒，游医也曾喜不自禁，但随后得知白菇被秋叶采光，他就难免会懊恼一阵。此时再由郎中出面，借口说趁着配药便利，偷出了一副解药，可卖与价高者时，无疑会诱得游医上钩。
游医买到解药，询问若是药效不达，该如何面对公子。他是多留个心眼，想将责任推到郎中身上。郎中从善如流答道，如果不放心，可带他一起去见公子，出了事，就由他担着。
游医求之不得。待秋叶撤走医帐、守兵后，他带着郎中辗转奔赴井关镇。
萧拓连拔三镇，消息如闪电一般，快速传向辽宋两国皇庭。
辽太后大感欣慰，发诏令记军功，并擢升木迦南为宣政院佥院，委派他出使辽境各城宣扬福缘教义。
与此同时，宋朝天子担忧再失疆土，引发边关征战对本国不利，传令至程香，唤她大力斡旋边市之事，以小搏大，进而重提边境议和事务。
程香向来厌战，自然欣喜异常地促成这两件国事。
因而临近新年之时，辽宋两国各自息战，派出了势力空前的使者团进行接洽与商谈事务。
商谈之地定在胜利方辽国的繁荣古城——伊阙。
伊阙本是前朝古都，享有四百年的声名历史。
墨绂带着联合商队最先进驻古城，安置好队伍后，他便一身轻便地走向东街。
东街多繁华，店铺罗列，鱼龙混杂。若说要打探消息，自然要去南来北往流通之所，盐池馆。
盐池馆在辽宋两国，均是一样的妙处。汇集着百行中介，行商坐贾往来如潮，暗地却另辟有生财的门路。
墨绂施施然走进长街口，就被眼明的馆主们看出了不凡来历——客人周身无配饰，一袭蓝色锦袍落地无尘，清贵的俊容上尽是轻淡笑意。唯独他手上的那把扇子，白玉镶嵌扇骨，檀香铺染扇面，一展开，上面竟是盖着大小国族的玉玺、银印、戒徽等戳印，集海陆内外的通行凭证于一身。
古有六国相印之事，今有纵横内陆海外异族番邦的商使之实。
世人尊称这把扇子为“无极”，即取音“纵横无忌”之意，尊它的主人为“商钜”，后未得公子许可，又改称为节下。
墨绂因未婚妻程香辅助秋叶处置国事之故，对秋叶多有礼让。一月前，他留在宫里养病，却被秋叶横蛮劫走。他不便动气，修身养性多时，又得秋叶委派，前来伊阙购药。购药本是军备大事，在他心里，沦落成不堪一提的小活计。尤其听到程香也要动身赶往伊阙，督促两国商谈的消息后，他更是少了受胁迫的压力，只当进驻伊阙一趟，是前来观赏美景风情的。
墨绂坐在临街的茶楼里饮茶看杂耍，盐池馆馆主上楼来拜访他，询问他莅临此地的目的。他问了问近日来各处动静，馆主将商旅路上的所有见闻告诉他，让他收集到了一些消息。
馆主离去后，墨绂看见了比得来的消息更有趣的事。
第一批走过东街引得商户、番民、行头驻足礼视的人是白袍修行者木迦南。
墨绂不识得他的面相，可听闻过他的名气。
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