朱瞻基熟读典故，自是知前朝这件大事，据《宋史》记载，仁宗有段时间非常宠幸尚美人、杨美人，而这两位也很不识趣，自以为有皇帝撑腰，尾巴就翘上天去了，对郭皇后也不待见，好几次因为一些小事而发生争执。有一天尚美人当着郭皇后的面，向皇帝说郭皇后的坏话。身为后宫主人的郭皇后怎能容忍，于是，冲上前去给尚美人一个耳光！没想到仁宗到两人中间去劝架，不小心一巴掌就落到了仁宗皇帝脖子上。郭皇后又是留着指甲的，顿时在仁宗脖子上留下几道血痕。仁宗此时不过二十四五岁，年轻气盛，加上又在自己心爱的女人面前，还有不少太监宫女看着，这脸丢大了。仁宗大怒，登时血往上冲，但仁宗生性仁慈，于是强压怒火，愤愤离去。
若此时发生在寻常人家，或许三五天之后也就放一边了，可是在宫廷，一个巴掌仅仅是宣告一场轰轰烈烈的废后运动的开始。
首先发难的当然是尚美人和杨美人。两人和郭皇后一向有过节，而一旦郭后被废，两人极有希望取而代之。此时郭后竟然当众打伤了仁宗皇帝，那还得了，虽然说皇后是一国之母，可皇帝对皇后依然是丈夫，是君上，是不可冒犯的上天，就算是在民间，那也是“夫为妻纲”。何况又是打在脖子上，让仁宗皇帝有何脸面面对朝廷大臣，面对天下臣民。仁宗皇帝必将成为本朝，不，是古今第一可笑之君王。试想，听到自己的两个女人如此说，仁宗皇帝情何以堪？
第二个跳出来的是吕夷简。吕夷简是仁宗朝极有权势的一位宰相。早在刘太后辅政期间，吕夷简就深受重用。而在刘太后去世之后，仁宗想清除一些刘太后的党羽，而建立自己的班底，于是和当时担任宰相的吕夷简商议。回宫之后，仁宗和郭皇后说起此事，郭皇后说：吕夷简就唯独没有阿附太后吗？只是他那人，一贯奸猾，善于应变罢了。仁宗一听记在心上，随即罢免了吕夷简。而吕夷简向来和仁宗皇帝的亲随太监阎文应关系很好，一打听竟然是郭皇后在背后搞鬼，心中嫉恨。
吕夷简四月罢相，之后，宋仁宗听说，正因吕夷简的进言，自己的生母李宸妃才能按照皇后的礼仪安葬，对吕夷简非常感激，那年的十月就恢复了吕夷简的相位。此时，一个巴掌引发的风波发生了，吕夷简不可能错过这样的机会，于是向仁宗进言废后。而阎文应更让诸位大臣看看仁宗皇帝脖子上的伤痕。一时之间，大臣议论纷纷。有人义愤填膺，以为天子受辱。有人大声抗议，以为皇后无错。
此时仁宗皇帝的决定就最为重要了。
在挨打之初，仁宗皇帝当然想废后，可之后的天，以孔道辅、范仲淹为首的十多位朝廷大臣纷纷上书，抗议废后，以为郭后无大过，废后伤国本。可最终仁宗还是决定废掉郭皇后。
一切只因为，仁宗皇帝对郭皇后的怨恨由来已久。
郭皇后是平卢军节度使郭崇的孙女，家底可谓深厚，而且是刘太后当年亲自选中。当初有位张美人也参加了选后，仁宗皇帝非常宠爱，可是刘后不喜欢，仁宗文弱年幼只能依从母后。而刘太后手腕强硬，在历史上有宋朝武则天之称，然史书记载对仁宗非常关爱。在母亲的阴影下生活的少年仁宗，也想自由的呼吸，真正做一回君王。虽然不敢公开对抗母后，可对于刘太后选择的郭皇后却一直冷淡。加上郭皇后年幼无知，仰仗刘太后的宠爱，多番干涉仁宗，不许仁宗和其他妃嫔亲近。一旦刘太后去世，积压的怨恨就在仁宗心中盘旋。而郭皇后此刻的一巴掌，就成了引发连环轰炸的导火线。
终于，仁宗决定不顾朝臣反对，下旨废后。在诏书上当然不能提打了自己一耳光的事情，而是说郭皇后入宫多年，却没有生育，自愿进入道观忏悔。一场风波暂时被压制下去了。
如果事情到此为止，也不算太过。可之后，仁宗竟然默许他人毒杀郭后，隐然成为杀死自己第一任妻子的凶手。
有一天，仁宗在后宫走着，看到郭皇后以前坐的肩舆（轿子），想起了自己和郭皇后少年相识的种种往事，心有不忍，于是写了一首词让人带给废黜的郭皇后。两人诗词唱和，让仁宗更加感动。当仁宗表示要召见郭皇后的时候，郭皇后却表示，只有在召集百官正式恢复皇后的身份，才能再次和仁宗相见。
郭皇后有点贪心了。而这些举动也立刻引来了力主废黜郭后的宰相吕夷简和太监总管阎文应的恐慌。一旦郭后复位，仁宗皇帝自然没事，可吕阎二人，必然死无葬身之地。不久之后，郭皇后生了点小病，仁宗皇帝让阎文应带了御医去给郭后看病。阎文应逼迫御医改换药材，故意加重郭后的病情。之后郭后暴死。曾经有于是王尧臣怀疑死因，要求检查郭后的饮食记录，但仁宗不准许。一段泼天大案，再次生生被压制下次。
虽然仁宗心念郭后，可既然已知阎文应、吕夷简和郭后有生死之仇，却依然派阎文应去探视郭后，而郭后暴死，疑点重重，却置之不理，虽然没有亲手行凶，和杀妻无异！
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