中古时期的阴阳师，就像欧洲中世纪的炼金术士那样，作为神秘知识的持有者而深受器重。无论上古的咒术卜筮之类，大陆奇妙的道教法术和占星术，还是除此之外的各式各样的魔法知识，他们都样样精通。在这个无法辨别理性和神秘的时代，他们既是学者，同时也是魔法师，通晓过去、现在，并预知未来。因此，人们相信他们掌握着关于人类的所有知识。
当时的阴阳师之中，在宫中最受器重且最有名望的是安倍晴明。这一方面是因为他高贵的出身。晴明乃右大臣[39]安倍御主人之后，大膳大夫[40]益村之子，虽说职位并不显赫，但朝中没有人能像他那样获得以天皇为首的达官贵人由衷的敬畏。晴明担任着天文博士和谷仓院别当[41]两个职务，在斗转星移的政权更替中拥有无法撼动的权力。可以说，博士俯视着这个神秘的世界。相比那个包含着欢笑和哀叹、立身发迹的烦恼、失去爱人的痛哭、获得外戚之位的喜悦等多种情感的白昼世界，即真实的人类世界，这个夜晚的世界占据着更为广阔的版图，有着更为复杂的结构。在这里，人的命运也与蚂蚁、小鸟无异。上臈女房[42]在深宫伤心流泪的哭泣与藏匿在洞穴里嗷嗷待哺的狼崽没什么两样。晴明心中只有夜晚和星空。星空的运行循规蹈矩，铁面无私，无论人类还是鸟兽，都遵循着这样的秩序，不断地进行着生与死的轮回。
很少有人知道晴明的年龄，有人说他老态龙钟，也有人说他仍年富力强。晴明虽然鬓发全白，脸上布满皱纹，但他那双灵眼，能看透世之万物，犹如春天的大海那样温润。他慈眉善目中带有一丝凄冷，横眉冷对里也带有一份包容。毋宁说他的眼神包容了万物，包容之极致便是不再拯救众生，阴阳师毕竟不是宗教家。
晴明每日三餐只吃少许，不嗜鳟鱼、香鱼之类的生鱼而喜欢吃一点鲭鱼酱、蒸鲍以及四季瓜果和唐果子[43]。奇怪的是，晴明冷冷清清的宅邸只有他一人独居，没有家仆，尽管如此，他府上的家具擦得光洁如新，院里的落叶也扫得干干净净，这令来访者甚是讶异。有时在半夜会听到晴明在大声吩咐什么事情，明明没有人，却能听到有人应答并立刻向他靠近。有时在大白天，晴明也会忽然起身，拍手召唤什么东西，而那东西竟按照吩咐打开了吊窗。坊间传言晴明驱使着众多的式神。
从宽和二年的梅雨季节开始，晴明一副郁郁寡欢的表情。这一时期是花山天皇执政，年仅十九岁的天皇让晴明甚为敬重。在当时社会情况下，忠义这一情感就是将自己的女儿献给天皇做妃子而自己也成为国丈的狂热欲望。就其程度来说，它肯定是一种政治热情，但却是一种处心积虑的无情的热情。晴明既非权贵，也无野心，当然不会是此种意义上的忠心。他只是祈祷这位性情温和且玉树临风的年轻天皇能久居至尊之位。
他占卜星宿，星象显示天子之星不久将发生异变。
“现在克此星座的是弘徽殿[44]女御，是那个如今已不在人世的弘徽殿女御之灵。”晴明自言自语道。
此刻，女御生前的模样活灵活现地浮现在他的眼前。
弘徽殿女御的一头青丝浓密柔润、乌黑亮泽，比其身高还要长。为黑发之美而倾倒的人们，看到她桧扇后面露出的容颜，都惊得目瞪口呆。如此花容月貌，如此柔美的秀发，让人觉得若不付出异常的牺牲作为代价，上苍是不允许地上之人拥有的。
天皇和女御度过了幸福美满的一段时光，当年天皇十八岁，女御十七岁。
“在这心情舒畅的美好清晨，臣妾却心惊肉跳。”女御说道。她身上仍有一些非常孩子气的地方，曾经有一次，她说小舍人童[45]带来的猫体型太大，煞是吓人，就躲到布帘后面去了。天皇认为这是她孩子气的自言自语，并未直接回答，而是微笑着，像是要她继续说下去。
“肯定是因为昨晚和女官们玩小筥合游戏[46]玩至很晚才睡的缘故。在如此令人心情愉快的春日清晨，臣妾却感受到一种无常的愁绪，或许就是因为世间可喜之事太多，臣妾内心感到迷茫才这样吧。”
“若快乐之事成为心中不安之源的话，那是因为我们尚未真正体验到快乐。朕希望我们快乐得无暇考虑明日之事。比如，朕某一天会生出华发，而你脸上会长出皱纹这样的事情。”
女御微笑着将手放在脸颊上。十七岁的少女，就好像担心自己脸上真的会长出难看的皱纹似的用手摸了摸脸。
恰在此时，天皇正行幸于外祖父一条摄政[47]的宅邸。在宅邸的长屋檐下，白天也显得阴暗无比，因此，波光潋滟的池水、池中岛上郁郁葱葱的美丽新芽等庭院景色，好似一幅清晰描绘着世外桃源的山水画，别有一番情趣。
忽然，女御发现一只平时很少见的小鸟跳到了庭院中间花木边上的引水沟旁。它的嗓子已不听使唤，叫起来声若游丝。仔细一看，原来是小鸟翅膀受伤了，正扑棱棱地挣扎着。
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