“居然是你……”
沈棠仔细辨认柳观的面容。
“沈国主好记性，在下柳观，字元游。”
“好！好得很！你居然还敢出现在我面前！看样子是我凶名还不够让人闻风丧胆，亦或者是这些年修身养性让人忘了手段！”沈棠笑容未改，却明显多了几分瘆人杀意。
柳观唇角扬起讥嘲。
她被迫从下往上仰望沈棠，但眼角眉梢的桀骜却仿佛她才是居高临下的人：“见见沈国主，这有何不敢的？倘若天命在吾，柳某还能看到作为阶下囚的沈国主。奈何兵家胜负从来残酷，柳某只恨自己无能，注定抱憾。”
不仅不怕见沈棠，还迫切希望能见到。
只可惜，眼下的身份不是她所盼的。
柳观大放厥词还未激怒沈棠，反倒先吓住了图德哥——亲卫忠心耿耿护送他出逃，还以为终于逃出生天，孰料远处突然杀出几支兵马，将他们团团包围，亲卫尽数战死。
图德哥看到了发色灰白的文士。
褚曜上下打量图德哥，抬手一挥。
几个士兵扑上来将图德哥五花大绑，绳子另一端落褚曜手中。褚曜骑着高头大马，图德哥被双手捆缚身后踉跄跟随，康国士兵冷眼看着。从头到尾无人出声，但图德哥却有种被无数眼神安静凌迟错觉。他知道褚曜这是在羞辱自己，心中恨得想要咬碎牙齿。
即将回到战场的时候，褚曜开口了。
【某种程度来说，你也挺像你父亲的。】
图德哥双脚被磨得鲜血淋漓。
听到这话猛地抬头：【你——】
一团绳子迎面砸中他的脸。
褚曜遗憾摇头：【牵绳巡游，父子同受。这么多年了，愣是半点儿长进也没有。】
西北诸国跟北漠仇恨很深。
那一场初期打得不顺利，西北诸国失利。
北漠为昭示自身实力，也为了羞辱西北诸国，想出许多千奇百怪的“娱乐手段”，包括但不限于赛马——具体做法就是将俘虏全部脱光，五花大绑，牵着绳子赛马。一开始只是慢行，之后被激发出胜负欲，逐渐提速。
一场赛马结束，俘虏被拖得只剩白骨。
西北诸国大胜后，也举办了类似的活动庆祝胜利，同时震慑北漠各部落！不过被牵绳的人不局限于被俘虏的北漠士兵，还有前来投降的各部落代表，觉得受辱也可拒绝。
拒绝，西北诸国就继续打、继续杀。
结果是北漠并未拒绝。
因为双方数百年拉锯战下来，早就清楚彼此尿性，每次北漠派出来的使者多是表面光鲜的弃子，专程推出来的替死鬼，让西北诸国泄愤用的。若是他们被赛马拖行搞死，也无人替他们出头。褚曜作为功臣也受邀参加，手里也被塞了一个精心挑选的青年代表。
褚曜对这种野蛮活动颇有微词，却被了解他的朋友拦下：【老夫知你看不惯这些，但无晦啊，你要知道有些痛苦唯有‘以彼之道还施彼身’，才能真正让敌人感同身受！】
庆功宴这种场合还是别扫兴了。
褚曜被人半推着下场赛一场。
西北诸国的武将还算克制，只是将人拖了个血肉模糊，给人留了一条命，唯有褚曜慢悠悠地御马慢行。其他人都敞开衣襟拼酒了，褚曜这边刚过半圈，众人皆鼓掌起哄。
【哈哈哈，要说损还是文人花样多。】
【无晦这般牵着人走，钝刀磨肉！若被牵行的人是老夫，老夫早就羞愤自尽了。】
【因为你这老货要脸皮，人家不要的。】
面对起哄，褚曜并不解释。
少时与如今做同一件事，褚曜有了不同感受。他让士兵押着图德哥见主上，图德哥仍沉浸于褚曜那番话带来的震惊，直到柳观正面挑衅沈棠才回过神，他吓得面无人色。
呵斥道：“元游！”
柳观这会儿是彻底不鸟图德哥。
图德哥性格贪生怕死，未必不能保住命，但她被沈棠认出的一瞬，她就活不了了。
沈棠：“郑休痴是你杀的？”
这个郑休痴便是察院的监察御史郑愚。
柳观故作记性不好：“郑休痴？沈国主是说那个挺能逃，嘴巴还很严的监察御史？记得他什么都好，唯独运气不太好。倘若不是他知道太多，柳某还真是舍不得杀他。”
正要掀开布帘的祈善猛抬头。
“你杀的郑休痴？”
柳观笑着痛快承认，笑容灿烂到眼角泛起喜悦泪花：“是，可惜中途出了个不争气的叛徒。若非她碍事，柳某真期待沈国主亲临金栗郡调查线索，循着所谓的蛛丝马迹挖坟，结果将自家监察御史尸体挖出来的场景。哈哈哈哈哈——您的脸色想必会十分精彩！”
新仇旧恨交加，祈善先受不住柳观挑衅，刷得抽出腰间佩剑，剑锋抵着柳观的眉心，随时都能将剑锋贯穿她大脑：“你倒是不怕死啊！杀不得图德哥，还杀不了你？”
图德哥愿意投降还真不好明面上杀了。
但柳观只是僚属，更别说她还狂妄挑衅，手中沾了郑休痴的命，一口气得罪了沈棠祈善和顾池三人。柳观却只是看着剑锋发笑，缓慢站起身，剑锋从对着眉心到抵着她喉咙。
一步一步走向祈善。
祈善握剑很稳，没有挪开的意思。
柳观步伐坚定也没吃痛避开的意向。
削铁如泥的剑锋噗得没入喉咙，鲜血顺着伤口缓缓淌出，沿着脖颈没入脏污衣领。
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