“小姐，小姐，我俩看到临安县瘟妖大狗了，好生可怕！”
“嗯，小姐你没见不知道，那瘟妖大狗可吓人了”
“像豺又像狗，小的五尺，大的六七尺，吊起来比我俩还高。”
……
辰时雨停，杭州城南一户大宅闺园。
买菜回来的两丫鬟，绘声绘色跟自家小姐讲街市见闻。
晨光下，那小姐清瘦，身着浅粉褙子、内衬白裙，外穿衣氅，一手香帕止咳，坐在院内假山前摇扇煮药。
药气随风拂面，熏得满院苦味。
两丫鬟的话让她若有所思，杏眼转问：“看的人多吗？”
“可多了！”
粉衣丫鬟说：“官家将两只瘟妖吊在囚车上，去看得人成百上千……”
蓝衣丫鬟道：“听坊间说，临安县抓了有二十多只瘟妖，杀死剖腹，从中发现仙方……”
粉衣丫鬟接话：“据说有位公子还乡遇到神仙，仙家传他避瘟法术，捉拿瘟妖是他指点的……”
小姐眉目含思，道：“坊间传闻有真有假，不可全信。昨日临安知县来府城议事，已将药方呈交知州大人。”
“我父有些疑虑，说临安县所报不明，说‘狗腹取方’乃无稽之谈，愚弄百姓之法。”
“今日父亲要去临安县亲自查问一番。”
两丫鬟相视。
蓝衣丫鬟笑道：“老爷不用去了。我俩回来时，见临安知县来拜府，还带个俊俏公子，不知是不是坊间传闻那位。”
原来这家府邸，就是李通判家。
眼前小姐乃通判小女，年芳二十，名叫怜云。
李怜云自幼聪慧，熟读诗书，并且身上有一番奇闻。
李通判原为芙蓉城通判，三年前才调任到杭州。
在此之前，一家都在蜀中居住，这怜云小姐从小体弱多病，当地一位有名相士言她活不过十六。
通判不信算命相术，谁料相士的话在小姐十六周岁当日应验，怜云半夜气绝。
次日家人哭丧办白事。
有一青城道姑下山化缘，得知怜云小姐昨夜刚死，又看了尸身说‘可以医治’，便从袖中取一枚明珠，叫丫鬟掰开小姐下颚，放珠子入口。
少时明珠变得乌黑，见怜云小姐出气，面貌恢复血色，一家人无不喜悦，拜谢那道姑。
道姑收回珠子，在府上住了几天，与小姐修了师徒缘法。
走时秘传养命之术，告诉通判：
“令女之所以能死而复生，非贫道之功，皆因她前世积德，鬼差见她有阴功在身，就留她在尸身多住三日。”
“贫道又恰巧感应缘法，便来府中一探究竟，不想与她前世有缘，故而出手相救。”
李通判询问‘仙家和女儿前世因缘’。
道姑说：“怜云前世乃青城观潜修的青蛇，我俩本是玩伴。后来她为救人与一条黑蛇结怨，黑蛇被打死后化作怨鬼，寻找报仇之机。”
“十年后，青蛇度雷劫不成，身死道消，转世到你家为小女。”
“黑蛇怨鬼在她降生之时，跑来咬了一口，使其三魂减半，阳寿大减。”
“如今怜云灾消难满，只要修我养命法门，可以恢复三魂。”
“但不能与人成婚，即便成婚嫁人，也不会得子。”
“就让她留在府中，与你养老送终，当个孝女。”
李通判礼谢，谨记道姑之言。
这些年不少人登门提亲都被他回拒，只把女儿养在深闺。
通判调任杭州这三年，怜云在家自学医理。
一年就能开方治人，所开之药颇能治症，府内下人有病都请小姐看。
瘟疫传来杭州，通判府能不死一人，多亏她避瘟有方。
李怜云以道家、医家阴阳正邪之理，借药气蒸熏之法调合府中疫气。
但随着瘟疫传播，州府疫情加重，小姐之法逐渐失效。
药熏无法克制外邪，现在府内上下都有染瘟。
她又改变方法，调配正气香囊，让下人进出时佩戴，能驱赶疫气，却不能治病症。
这两日怜云也染了瘟疫，她便借此试药配方，找寻可用的良方。
不想昨日临安来喜讯，发现一种可用之方。
她从通判爹爹那里得到方子，看过后发现药中有毒，若是少用一味药材或者用错，烧煮出来的便是毒汤。
李通判闻知颇为恼怒，越发觉得临安县所言不实。
甚至怀疑陆知县，欲借此药方治死百姓，从朝廷骗取救济银，用人命行贪赃之事！
所以他才想今日去临安查问，若真如猜想，当请来天子剑，斩杀了虎官。
……
“小姐，老爷问药煮好没，老爷要让临安县当面试药。”
主仆三人正说话，又一丫鬟跑进来传话。
怜云凝眉暗言：“爹爹怒火攻心，必有打赌。万一此药真有害，岂不是谋害同僚之罪？”
她打开盖看眼热腾的药汤，这炉药就是依照‘临安仙方’所配，说：“药已煮好，你回禀父亲，稍后我送药过去。”
那丫鬟领喏跑回前院。
蓝衣丫鬟疑惑，盯看药炉问：“莫非小姐煮的药，便是临安县的方子？老爷不信能治，故让今日来拜府的临安知县试药？”
怜云嗯声点头，吩咐她们取碗盛药。
片刻后小姐挂上面纱，带着两丫鬟端药去前院厅堂见父亲。
堂内，临安县与一公子落座客位，通判父亲正坐主位，气氛冷然，主客皆不言语。
非陆侯不愿说话，而是通判大人先入为主，认定他药方有假，除非当面服药，才愿听他后面说词。
杨万山便与李通判打赌：“喝下无事，又当如何？”
通判赌气道：“若无事，又能治症，我与令兄赔罪。”
万山当即与他立约。
此刻双方无话，却各有心思。
李怜云把堂内众人神态收入眼中，先礼见临安县和杨公子，后走到父亲面前见礼，细声说：“爹爹乃上官，岂能与下官做赌？传出去有损官声。”
李通判怎不知这些，可当时心起无名火，由不得自己谨言慎行。
杨万山闻着药味说：“小生没猜错，此药乃仙方配药熬煮而成。既然良药已来，那就小生先喝。”
“公子且慢。”
怜云分看父亲，阻拦道：“家父连日劳神，心中烦躁故而说了些气话与君打赌。”
“不妨把赌约搁置一旁，说些别的事，想必知县大人来府，有要事商谈。”
“原来是通判千金，小生失礼了。”
万山一礼后不愿罢休，颠袖自取丫鬟托盘药汤，称赞一句‘好药’就往嘴边送。
父女二人各有神色。
陆侯淡然自若说：“下官此来，是要告诉大人‘仙方’真正出处，并与大人举荐一人。”
“临安灾疫能够扭转，皆仗这位君子相助。”
……
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