玛格丽特女王怔怔望着那双漆黑的眼睛。
她发现，自己的视线不知何时被那双眼睛牢牢地攫住，无法移开。
从那双眼睛里，她隐隐感受到了强烈的精神威压，就仿佛坐在她面前的并不是一个一级魔法师，而是一位超然于世间的神祇。哪怕她贵为女王，潜意识中也不禁萌生出了顶礼膜拜的冲动。
然后她听见艾伦以犀利的口吻接着说道：
“请您诚实地告诉我，女王陛下，您同意了光明教会提高教会税税率的要求，却又把教会税排除在布雷登王国的税务体系之外。您这样做，究竟是出于怎样的目的？难道王国政府真的这么缺人吗？”
“我……”
女王想要辩解几句，告诉他这些都是内阁的主张，但在那双锐利的黑眼睛的注视下，她发现自己一句话也说不出来。
“或者说，您其实只是想把光明教会推到风口浪尖，不断激化它与王国民众之间的矛盾，使其成为众矢之的；待到民众忍无可忍，再由您出面调解，坐收渔利——光明教会会就此退避三舍，民众会对您感恩戴德，您也能趁此机会，巩固手中的权力。
“这才是您真正的计划，对么？”艾伦接着说道。
他语气淡漠，波澜不惊，但落在女王耳中，却宛若晴空霹雳，令她心情难以平静。
“是的，”她听见自己不由自主地脱口而出，“这就是我的计划。”
她意识到，在那双黑色的眼睛面前，自己根本就没有撒谎的勇气。
“站在您的立场，这确实是个不错的计划，”艾伦淡淡评价道，“可是，陛下，您有考虑过着背后的代价吗？”
“代价？”
“您希望把民众的怒火变成对付光明教会的武器。可您有没有想过，这样一件武器，稍不留神也会烫伤您自己的手？”
“可是……”
“在教会税的压力下，有的人被迫送走了孩子，有的人忍痛抛弃了老人，甚至还有人为了自己的家庭，甘愿赴死。虽然亚克·奈尔加大主教才是罪魁祸首，但这一切，又何尝不是女王陛下您所希望看到的？没有流血牺牲，何来滔天怒火？”
他说得对。女王在心里喃喃道。这确实我所希冀的。
父辈们常常说，只有血与火才能构筑真正的权力，不是么？
“您似乎并不像自己所描述的那么无辜，陛下，”说到这里，艾伦的脸上露出了一抹意味深长的微笑，“尽管世人皆称赞您的仁慈，可谁又晓得，这所谓的‘仁慈’，其实不过是为了角逐权力而伪造的假面？”
“不，你误会了，”这一回，女王正视着艾伦的眼睛，铿锵有力地否认道，“我发誓，我绝不是那些明面上沽名钓誉、暗地里不择手段的伪君子。我确确实实希望布雷登的国民们能过得更好，希望这个国家能够繁荣昌盛；我想做一个名垂青史、深受爱戴的仁厚君主；我也愿意为了这个目标尽己所能，鞠躬尽瘁。
“毕竟，对于一个国君而言，还有比这更值得追求的目标吗？
“但是，艾伦，在此之前，我必须从光明教会和内阁手中夺回本应属于我的权力。
“没有权力，我什么也做不了。
“我别无选择。”
这是她的心里话。
这些年来，她一直把这些话憋在心头，找不到人倾诉。
直到今天——
当艾伦毫不留情地揭穿了她的算盘的时候，这些压抑多年话语便成了决堤的洪水，滔滔不绝奔涌而出。
艾伦轻轻叹了口气。
“可是陛下，在您习惯了这样的做事方式后，您是否害怕将来会变成自己最讨厌的模样？”
“那我该怎么做呢？”她向对方谦逊地请教。
“当然是直截了当去对付您的对手了，何必把无辜的人牵扯进来，”艾伦淡淡道，“告诉我，您的对手是谁？”
“光明教会，旧党贵族。”
“具体一点。”
“被光明教会把持了大部分席位的下议院，充当大主教亚克·奈尔加传声筒的内阁，为了谋求私利而拒绝接受改革的顽固派……以及试图将教权凌驾于王权之上的亚克·奈尔加本人。”
“您的对手还真多，”艾伦淡淡一笑，轻轻摇晃着手头的酒杯，“有想好先对付哪一个了吗？”
女王沉思片刻，有些犹豫地说道：“也许……旧党？毕竟，光明教会太过于庞大……”
“这个目标太大了。一棒子打下去，您很快就成为众矢之的了，”艾伦轻轻摇头，“把它缩小一点，缩小到一个人身上，说不定就会有人拍手叫好，甚至帮您落井下石。
女王想了想：“首相？”
她知道首相西斯廷男爵是亚克·奈尔加的头号走狗。只要解决了他，就相当于断了大主教的左膀右臂。
艾伦笑了笑，不再说话。
他叫来服务生，斟满了一杯蜂蜜啤酒，然后举起酒杯，对女王说道：
“干杯吧！为了我们将来的胜利！”
“干杯！”女王也神色恍惚地举起酒杯。
直到把这杯深红色的“血腥玛丽”一饮而尽，女王才意识到，两人已在不知不觉间达成了同盟。
她之所以把艾伦约出来，便是出于这个目的。
她希望以艾伦为媒介，接触到法师塔和以威廉·约克伯爵为首的新党贵族，凭借他们的力量，夺回自己身为女王应有的权力。
然而事情的发展却完完全全超出了她的意料。
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