正月初八，又是个好天气。
阳曲川大营外，一座祭坛平地而起，高欢与尔朱兆登坛盟誓，结为香火兄弟。
“若违背盟约，贺六浑愿身受天谴，子孙断绝。”
牵马立在台下的高澄听见台上两人高声赌咒发誓，不由得嘴角抽搐。
他转头看向表兄段韶：
“这是可以说的吗？”
场面有些尴尬。
旋即，自己又咧嘴笑道：
“怎么不算呢。”
段韶不知道该怎么回答，索性装作没听见。
过了年，段韶已经十七。
这次出征，他向姨父高欢恳请能够从军。
高欢出于爱护，将段韶任命为亲信都督，统领麾下亲卫，其中一项重要任务是看护好高澄。
高欢父子终究是哄骗了娄昭君。
兴许是对这一战信心十足，高欢准许了高澄在战场上随侍左右的请求。
即将上战场，高澄有些紧张，否则也不会没话找话。
他不厌其烦地轻抚着爱马的鬃毛，试图转移注意力。
这是一匹三岁的黑色河曲马，跟了他有半年，性情温顺。
“要出发了。”
段韶轻声提醒道。
高澄醒过神来，抬头就见到了父亲高欢走来。
“紧张了？”
“还好。”
“往后随我多经历些战事，就习惯了。”
高澄嗯了一声。
“传令窦泰，叫他动身。”
军令一下，大军陆续开拨。
窦泰领骑兵为前军，与电视剧里的策马奔腾不同，前军骑卒们牵马而行。
除非是马匹富足，且遇到特殊情况，否则很少有军队会骑战马行军，真要把马力耗在途中，到了战场，还怎么厮杀。
高欢是真的缺马。
除去将领、传令兵、斥候的坐骑外，高欢将全军的战马都调拨给了窦泰统领的前军各部，堪堪才凑了一千匹。
战马可比人命贵，否则日后高欢也不会冒着提前跟尔朱氏决裂的风险，抢走尔朱荣遗孀三百匹战马。
高欢亲率中军随后，后军则由段荣统领。
相较于北上的晋州大军，只分出娄昭领本部与昨日收纳的六镇降人留守阳曲川大营。
高欢确实有拣选降人青壮的打算，但不是现在。
至少不能在尔朱兆眼皮子底下。
好人妻跟牛头人是两回事。
三军之中各有劣马拉运甲胄等物资。
正如不能骑马行军消耗马力，人也是同样的道理。
段韶领亲卫们随行在高欢父子左右，就连高欢都是步行作为表率。
汾水东岸，高欢与尔朱兆两路大军齐头并进，南下直向乐平郡。
乐平郡位于晋阳以东，两相毗邻，虽然高欢与尔朱兆联军行军速度并不快，但终究在天黑前进入了乐平地界，各自安下营寨。
尔朱兆并不缺马，但是顾及到高欢大军的行军速度，只能徐徐而行。
总不能让自己的军队先赶去乐平跟贼人消耗，再让高欢从容收割罢。
至于叫他匀些战马过去，那比要尔朱兆的命还难受。
对于尔朱兆来说最要紧的是击败河西贼人，至于乐平郡城会不会被贼人攻陷，并不重要。
如果河西贼人闻风而逃，那更好，兵不血刃就拿下一场胜仗。
毕竟这个时代，礼送出境和驱逐，很多时候就是同义词。
高欢非常小心，足足将斥候撒出去二十里。
薛虎儿率领的斥候小队正是其中一支。
这个探查范围随时都有可能与敌军斥候遭遇，算是危险地带了。
“都擦亮了眼睛，遇到贼人斥候，人少就灭口，人多就走，能走脱一个是一个。“
密林中，薛虎儿小心叮嘱道。
“知道了，薛头。”
“又不是第一天上战场，薛头莫要絮叨了。”
薛虎儿也不再多言，只交待一句时辰到了便回这处林子汇合，当下安排两人一组，共五组各自牵马分散开来。
与薛虎儿同行的是他怀朔镇的发小张末。
才走开不远，薛虎儿突然开口道:
“说吧，究竟有什么事？”
“什么什么事。”
“自打从晋州出来，你一直心不在焉，好几次看了我都是欲言又止，现在没了旁人，有什么话直说便是。”
“嗯……就是、就是。”
张末支吾了起来，红着脸道：
“薛头，你看，你家小妹年纪也大了，我也老大不小了，就是，你看能不能……”
“臭小子，我就知道你打小惦念着我家妹子。”
薛虎儿笑骂道：
“这事你问我没用，等回去自个儿问我家妹子去。”
“问过了，她说父母不在，长兄为父，让我来问你。”
这么一说薛虎儿哪还不明白，这小子肯定闷声不吭地就跟自己小妹好上了，他狠狠瞪着张末：
“什么时候下的手？”
“什么下手？啊！没有，真没有……”
“行了，打起精神来，真遭了暗算，哪还有命再谈婚事。”
一听到薛虎儿说出婚事这个词，张末知道是他应允了这门亲事，笑呵呵应道:
“好嘞！”
一路上，张末都精气神十足，有点亢奋过了头。
两人仔细探查一番，居然没有遇到敌方哨骑。
估算着时间差不多了，于是打马回去，一人入林碰头，一人候在外边。
碰头是为了检查是否有人员缺失，以及交通消息。
留一人在外既可以望风，又能保证即使有人被俘，泄露了碰头位置，也不至于一网打尽。
薛虎儿在林中只见到三人，还有一组没回来。
“等一刻钟，再不回来，我们马上走。”
薛虎儿蹲坐下来，向其他三人问道：
“有没有遇见贼人？”
三人全都摇头。
就在这时，外面传来急促的马蹄声。
“薛头，我发现贼人哨骑了。”
探查西南方向的一组人终于回来了。
“有多少人？在哪里？”
薛虎儿一边询问，一边检查来人有没有新伤。
“就六个，西南方向五里地。”
“没被发现？”
“没有。”
确认对方没有新伤，薛虎儿长出一口气，他让人将在林外戒备的其余五人唤回。
“怎么样，干不干？”
薛虎儿沉声问道。
“干！对方才六个人，怕什么。”
有人嚷嚷着要动手。
“他们有几匹马？”
也有人想知道对方马匹数量。
“六个人六匹马。”
报信之人很肯定地道。
“薛头，干吧。”
众人纷纷请战。
“好！张末你回去报信，告诉军主西南方有哨骑出没。”
薛虎儿对张末吩咐一声，又转头向报信之人道：
“你带路，我们马上动身，免得六匹马溜了。”
众人尽皆哄笑。
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