直到延熙七年的三月，陆逊探查出汉军已经增兵近二十万，为此倍感兵力窘困，难以御敌，这才将手伸到五溪蛮内。他派遣诸葛瑾到武陵辰阳，打算征召两万人入军，但诸葛瑾刚刚说出要求，五溪各族当即就鼓噪不已，表态绝不会为孙氏奉兵，而后竟反过来扣下了诸葛瑾，让陆逊送来财物，而后又宣称说，若不能案要求办事，他们就要响应北人。陆逊得知后，大为震怒，当即派费栈领精兵五千进攻辰阳，五溪蛮措不及防，丢下诸葛瑾落荒而逃。而后又深觉耻辱，干脆就推举沙摩柯为王，数万人在荆南起事，同时派使者向南府汉军求援。
此时在南府坐镇的是护军将军张既，他得报之后，不能独立做主，于是就把使者再送到雒阳，向陈冲汇报情况。
陈冲见了使者，大喜过望，当即详细询问荆南的具体情况：武陵蛮有多少人？能否与吴军对抗？若不能对敌，又能支撑多久？但结果是令他较为失望的，武陵蛮人数虽多，但是缺少兵器甲胄，无法与吴军正面对敌，只能攻其薄弱处，调动吴人，但这也不是治本之法，而如果汉军不来救援的情况下，让吴人大军南下围剿，沙摩柯最多支撑到十月，恐怕就只能束手就擒了。
这样就使得陈冲面对了一个选择，是坐视五溪蛮在荆南灭亡呢？还是要提前计划，令关羽张飞当即南下？陈冲思来想去，觉得还是不能放过这个良机，眼下毕竟已是六月，等到军令传到关羽处，他准备完毕，恐怕已经要到七月下旬了。到那时秋汛初落，吴军已经无法在汉水动用大规模的楼船，而南府准备的小船却可以行动自如，同时也是汉军骑兵最为舒适的季节。这时汉军虽然没有做好充足的准备，但吴人也要面临三面作战的窘境，兵力不足的缺点也将进一步放大，何乐而不为呢？
陈冲因此下定了提前南征的决心，他当即拿来印玺，授予沙摩柯归义将军一职，请使者转交给沙摩柯，并表示将火速派大军进攻东吴。而后他通过朝廷下诏，任命关羽为南征三军统帅，元帅兼大都督，东、西、南三府受其节制，车骑大将军张飞率西府军出白帝，护军将军张既率南府过襄阳，征东将军诸葛亮率东府攻淮南，正式开始灭吴之战。
消息传出后，朝野无不震惊。虽然早就料想到了丞相会发动灭吴之战，但如今当真发生，还是令人感到一种不真实感，朝堂上下都说是不是太急了？国家分裂的时间太长，很多人都无法想象统一后的生活了。不过丞相府的命令是绝对的，朝中无人能够违背。
而吴人在雒阳的密探极多，关羽刚刚从汉中赶回樊城，建业朝廷就已经得知。听说汉军出兵南下，吴庭上下也不免震恐和紧张。战局既然已开，也无可回头。此番也不再是五溪蛮和陆逊的较量，随着汉军方面的加入，吴人的国运也拱手放上了赌桌，如果陆逊作战不利，失去的绝不仅仅只是荆州而已。
正因如此，孙权甚至下令，将交州与宁州的军队都一并交给陆逊统辖，情形急迫间，他甚至派出了自己刚刚从丹阳收得的一支蛮兵，致使在荆州的陆逊下辖超过十二万人，虽然与汉军相比还是劣势，但也绝非是不可一战的状态了。
延熙七年的八月，车骑将军张飞率先渡过江关，七万大军以一日六十里的速度，正式踏入荆州大地。
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