再说回曹操这边，当他得知东军再次出营时，已是近半个时辰后。斥候的报告让他大吃一惊，不由坐起身再三确认，见消息准确无误，他嘴角不觉得浮出一丝微笑，一面挥手让人召开军议，一面思考接下来的战事，自言自语道：“我还准备后日再约战，不料他们竟主动送上门哩！”
东营中顿时一片鸣鼓击锣，全军将士从睡梦中迷蒙醒来，而后被告知火速饮食整备，好迎战西军。在此期间，曹操与帐中幕僚们也一面用膳，一面商议。
众将得知东人故技重施，也与曹操做一般反应，皆喜上眉梢，纷纷请战。曹真说：“若还是如上次合战，文瀛湖地势开阔平坦，极适合跑马厮杀，只要两军拉开阵势对冲，我军士气和人马都占了上风，还能不胜吗？”
夏侯尚质疑道：“西人中也不乏智者，怎么会不懂这个道理？元帅，我看其中颇有蹊跷。”此言颇受荀彧沮授赞同，但至于有何设计，却也无人能说。曹操沉吟道：“无论如何，我军既得敌情，只要做好准备，以不变应万变，又有何可惧？”
于是整军出营列阵，同时继续派斥候打探消息。出乎东人意料的是，斥候的往返竟花了小半个时辰，远较往常为久。等再次得报的时候，东军才终于知晓，西军竟率众向北，忽然往白登山方向去了。
事到如今，东军诸将哪能不明白，西军是打了个虚晃一枪：前来迎战是假，突袭鲜卑是真。曹操不禁对荀彧笑道：“好啊，看来是庭坚出的计策，他怕是以为，我会如数日前的白虏一样，坐观不救啊！”
此时天色尚昏，但东面已经出现了鲜红的霞光，将西面的苍穹染成深沉的紫色，落在北面奇伟的山影上，好似有巨人在依依回望。望着这壮观的景象，曹操顿时下定了率兵接战的决心，转而对众人道：“轲比能虽有愧于我，我却不能不依约而行。只要能南北夹击，令其无路可逃，西贼覆灭，就在近日了！”
于是大军如群山而行。他们初时走得极快，但随着越靠近北方，平坦的旷野逐渐变得起伏不定，坚硬的山石不时破出土壤，松树林也逐渐增多。不知什么时候开始，东人的脚下已遍布枯绿的松针，眼前也逐渐被黄绿的针叶遮住视线，东风吹来时，士卒们只觉头顶脚下，尽是“沙沙”的脆响，好似有无数魂灵萦绕一样。等他们间或从林子中探出头来，这才恍然发现，原先如影子般朦胧的山麓，此刻已化作险峻的陡坡了。
旭日东升，最前列的侦骑穿过一处坡底后，视线逐渐开阔，发现道路尽头处便是白登山主脉的尾巴，虽然此处山体高不过十余丈，但坡度却说不上平缓，而在坡顶之上，正可以看见西人插上的赤旗。
坡顶往南是一处杂有树林的断崖，形成了对侧翼的天然屏护。而从坡顶往北面平展，山势一路走高，而在最高处，可见一条数丈高的旗盖凌空而立，红底白色義字大旗迎空而立。密如蚁集正在高坡上列队，矟戟如林而立，亦随山势绵延不绝，直至山林不可见处。而在他们之前，多有断壑深沟，沟对面是高低起伏的土丘，丘坡间时而露出森严的岩石，如人之白骨。
曹操得报后，亲自去观察地势，心中也自然流露出一丝焦虑，他对夏侯渊叹道：“鲜卑人不懂阵法，竟把这等地利让出来了。”但随即又笑说：“不过西贼大部列阵在此处，轲比能那边但也不用太过担心。”
两军既然已近在咫尺，曹操也没有就此撤军的打算，而是就在山脚处列阵整军。曹操的布置如下：以沮授、夏侯渊领三万骑军为前锋，淳于琼、袁遗、于禁领两万步骑为左翼，审配、高干、魏种领两万步骑为右翼，自率九万步军为中军，下辖曹纯、韩浩、田畴、乐进、李典、李整、蔡杨、满宠、李通、鲜于辅、文稷、臧霸、胡质、文丑、眭元进共十五部，又以鲍信、夏侯惇、麹义领后军，下辖二万步骑，作为全军预备队。阵势亦是沿着山岭走势，自南向北一字排开。
此时天已大亮，东人铁骑缓缓而行，而马蹄踏击大地的声音仍如闷鼓轰鸣。晨露刚过，地面野草带着的湿气还没有完全干，所以没有浩荡飘扬的尘雾。西人得以借着朝阳的光晖，看清东人无穷无尽有如浪涌般的骑队，就好像大海的波涛在白登山之下激荡，一道接着一道绵延不绝，煞是惊人。骑兵后面的步军矟戟更如排云般缓缓移动而来，黄黑色旗帜招摇其间，旗帜和矟戟之下，是一片片亮闪闪的金属光芒，更如四日前一般射目夺魄，令人炫目难明。
而在陈冲身边的学生们，几乎不约而同地想到：“当年高祖与冒顿对峙此地，也是这般情景吗？”自然没人可以回答，但是士卒们都望见霞光中旗帜下的陈冲身影，他站在一块山巅白石之上，身姿挺拔如松，双目聚精会神地观望着东军的布阵。这种场景使他们感受到了一股难以言喻的信念，让他们得以从这种压抑的氛围之中缓缓舒缓过来。
东军各部还未完全列阵完毕，先抵达了位置的将领但已等不及了，他们受了上次麹义陷阵之鼓舞，便想纷纷效仿，派使者到帅帐下请战。曹操却想：“这里的地形如此局促逼仄，骑兵能施展得开吗？前年相山血战，不就是在山中大受折损吗？”
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