西朝大军的先锋乃是定襄都督张飞，他所部领有万名轻骑，最先赶至平城城下。
此时地上的雨痕尚未干涸，道路仍然显得湿软，一路走来，到处可见东人围城时留下的马蹄与脚印，密密麻麻似乎可见当时千军拥簇的情景，偶尔还能看到一些埋在泥土中尚未拔除的鹿角和插在泥壤中的飞矢。
沿着武川水继续向北走，不一会，守城的令狐渊便领着十余骑出来相见。张飞见他左胳膊上裹了块白布，显然是中了一箭尚未伤愈，便笑问道：“老伙计，还能再杀敌吗？”
令狐渊叹气摇首道：“守城还行，上马却难了。”张飞显得颇为惋惜，拍着他另一头肩膀说：“可惜，你在这守了十多年，若是此战能立得大功，说不得能调离他处呢！”
“咳。”令狐渊只是笑笑，说道：“若能天下平定，在哪里守却也没什么分别。”他指着远方依稀可见的白登山，对张飞说：“此战事关国运，可惜，我却只能旁观了。”
当日下午，西朝大军开始陆续赶到平城，并沿武川水扎营。等到三日后，霸府军、西府军、上林军、南府军全部到达，四府各部自北向南依次驻扎，营垒竟长达三十六里。一旦有夏风吹过，旌旗猎猎，仿佛漫天游鱼荡漾，马匹也随之嘶鸣，似乎也按捺不住奔驰疆场的热血，军容盛况，可谓壮观。
到这时，西人们再去打量东人的营垒，却发现声势更为惊人。东军自白登山下扎营，自西北向东南排布，营垒越过小东海，直抵册田湖，连营长达四十余里，直接拦住了平城到代郡的整个通路。而在白登山以北，还坐落着鲜卑人的军帐，他们隐藏在山林之间，虽然并不知晓具体的人数，但光听鲜卑人在红石崖上如猿猴般的长啸，或着战马奔腾的嘶鸣，也足以令人心神摇曳。
双方见到东西各自的排兵布阵后，都感受到对方渴求一战的决心。
曹操到达平城已有多日，对合战的考量也早就完善。故而他先行与诸将召开军议，分析说：“西军人少，我军人众，这是目前唯一明了的事情。但若是两军在此地跑马厮杀，正式合战，变数又实在太大，毕竟西军多有老卒，我军中又多有新兵，实在不好说胜负谁定。”他说到这，抬首看了诸将僚佐一眼，等众人都点头赞同，他才继续说：“所以要占据主动，还须出奇制胜。”
说到这，曹操在帐中大案上摆开一副巨大的并州地图，其中囊括了晋阳以北的整个北疆，曹操将象征东军的黑棋子和西军的白棋子摆在地图上的平城处，而后手捏一枚黑棋，敲着剧阳处说道：“出兵之前，我的设想是正面围攻平城，让麴君侯从侧翼袭扰牵制西贼，待下城之后，再做决战。但现在看来，剧阳过于深入西贼腹心，难以长久支撑，平城巨防，也难以骤然攻克。”
曹操话说得委婉，但众人其实都知晓麴义未战先逃的事迹，故而目光不觉都向麴义聚集，颇令麴义忐忑。好在曹操没有在此纠缠，而是将手从剧阳拿开，继续说道：“故而我打算另择他处，再设一奇军，绕袭其后。”
这番话语令众人陷入沉思，他们探看并州地图，并州北疆为管涔山分为东西两部分：东部乃是开阔的盆地，由平城把控着盆地的北大门，马邑把握着盆地的南大门；在管涔山西部，便是天下闻名的河套平原，如今基本为鲜卑所控制，在河套平原以南，便是一片浩大无垠大漠，因其作为一条天然的界线，将鲜卑与西朝从河套间分隔开，时人又称之为沙塞；而在管涔山中，西朝还设置有定襄郡，居高临下，屏护左右。
众人心想，元帅分兵，莫非是要仰攻定襄？只是定襄诸县皆处崇岭之间，只要几千兵马就足以守御，恐怕并非一个好的选择。
然而出乎众人意料的是，曹操极快地略过定襄，将棋子“啪”地放置在沙塞上，往前微微一推，直入西河郡内，再缓缓说道：“我打算分精兵一万，越过大漠，直通西河。”
诸将皆为之一惊。他们方才想，东人初来雁门，连平城的地形都才刚刚熟悉，如今贸然分兵渡过沙塞，稍有不慎，就可能渴死在沙塞之中，故而少有人去思索自此出兵。曹操提出此议后，审配当场便问道：“元帅，这会不会太过冒险了？”
曹操对此早已深思熟虑，他笑道：“我知道诸君担忧何事。无非是沙塞难行，补给艰难两件事。但我已与轲比能传信沟通，知晓沙塞中有一条通路，水草丰足，正可安然渡过。”
他所指的，正是当年于夫罗遇刺的虎泽。虎泽地处西河郡极北处，与五原郡南端接壤，其作为大河支流形成的湖泊，在沙塞中灌溉了一片绿洲，牛羊虎豹常在此聚集，只是规模不大，往往是作为南匈奴单于游猎的地点而闻名。而此时作为一条通路，正好可以使东军越过茫茫沙塞，直抵西河郡内。
得知有这样一条通路，诸将顿觉信心大增，继而又听曹操道：“轲比能盘踞河套多年，手下对虎泽极为熟悉，我请数人为使者引路，定能穿过虎泽。到那时候，再往东南走两百里，便是南匈奴的王庭美稷。”
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