去年蔡琰闲来无事，便买了些许鲤鱼养在湖里，其中便有一条红鲤，想来就是这一条了。只是往日里喂食很难看见，大家都以为已游走了，不料还在这湖中，这时出现了。
陈冲腰中带有些许鱼食，此时干脆洒在面前的倒影里。红鲤见状，倏地游了过来，在涟漪中来回盘桓，陈冲喜爱至极，想伸手抚摸它，不料指尖刚一入水，那红鲤便从掌下穿走，在一处柳枝的阴影里浮动着，似在窥视他。
陈冲倒并不因此烦躁，他看着此情此景，只感受到一股万物逍遥自在的生气。先想起了庄子说的“鲦鱼出游从容”之乐，继而又想起陶潜的一首诗，福至心灵地念了出来。
“仲春遘时雨，始雷发东隅。
众蛰各潜骇，草木纵横舒。
翩翩新来燕，双双入我庐。
先巢故尚在，相将还旧居。
自从分别来，门庭日荒芜。
我心固匪石，君情定何如？”
他的心中已经在思考余生的安排。
次日，未央宫召开大朝会，法正携袁绍首级，当众向朝廷百官献礼。
大堂之上，法正捧案而行，从公卿之间一路穿行到天子之前，这令百官尽皆失色。袁绍为士族魁首，在朝中广有人脉，几乎无人不识，也无人不以其为人杰，也以其为刘陈的最大对手。可孰料秘密之间，未经过任何征战，此时他遍布血污的首级就已置于眼前，述说着铁一般的事实。
法正最终在大殿之中站定，向诸公展示着这颗人头。这颗头颅里曾经酝酿过无数摧毁汉室的阴谋，从策动谋反、雒阳政变、进而到关东割据，谁也不知道他还带有多少秘密，但现在这颗头颅里什么都没有了，腌制之后看不出任何表情。
随后麴义入朝觐见，天子带着莫名的神情让他起身，询问袁绍是如何死亡的。麴义如实回答，直到这时候，陈冲对于河北的布局才让人知晓。百官对此讶异至极，继而是心悦诚服，当即对天子恭贺万年。
陈冲把昨夜与刘备商议的安排布置都书写成表，此时交付给天子，天子阅罢，也没有推脱的理由，意兴阑珊地盖了章，便宣布散朝。
但天子没有立刻离去，他久久驻留在大殿之后，听闻众人离宫时纷纷的脚步与议论，那里全是对陈冲刘备的阿谀之声。这让他倍感厌恶，可又有何用呢？天子一想起董昭的计划，涌起的却是一股深深的无力感。
这半年来，刘焉和吕布的承诺让他欣喜若狂，本以为只要刘备率军出关，便是自己亲政的大好良机。可现在袁绍已死，关东一片大乱，难道还能抵抗刘备吗？恐怕大军未渡大河，河北便已尽数归降了。这时候，如何还能让刘焉、吕布出兵？他从小就被人誉为圣聪天智，可在现下，却想不出任何办法。
他只好抱着侥幸的心理给董昭传信，询问他还有无他策。
董昭得闻袁绍已死，亦是不知所措。自入京以来，他身在暗处，陈冲身在明处，这才得以让他秘密串联，阴谋布置。他本以为自己智识超凡，以有心算无心，必能获取全功。孰料即使如此，陈冲只有一招布置，便令他的此前谋划尽数作废。
莫非天意未绝汉室？董昭心生疑惑，彷徨良久。若要继续行事，他看不见前路，但让他将此前准备尽数放弃，他也心中不甘。最后，他决计放弃一切犹疑，将命运交予上苍，以蓍草卜筮求问此事前程，结果竟得了一个《既济卦》。
《既济卦》的卦象是下离上坎，坎为水，离为火，水火相交，水在火上，水势压倒火势，意味着灭火必将功成。
董昭心中大定，在他看来，汉室为火德，以水灭火，这就意味着此次大事必成。他当即回信天子，在信中丝毫不提卦象，只说道：“且待天时，帝有天命，贼有亡时，若天日有意，必不佑备耳！”
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