江左，廊州
黎纲将信札送至梅长苏手中，垂首而立。
来自金陵的信。
意味着梅长苏最期待的信息渠道已建立。
泪，滴落在信札上。
“十三叔说，宫羽已成为妙音坊的头牌；杨柳心有了新的头牌姑娘……”梅长苏揉着指尖慢慢地说道，“十三叔说纪王捧热了宫羽的场子；十三叔还说，纪王爷有意让宫羽做小，宫羽婉拒，纪王爷只道了一句‘随缘’……他，真是一点儿没变。”
“除去心柳、心杨，螺市街的不少姑娘都成了宫羽的姊妹。蔺晨说滑族的女子天生擅长心计，可……”梅长苏轻声说。
“可对我而言，宫羽是江左盟的人，和你们一样。”梅长苏接着说。
说罢，梅长苏拿起案上另一份信札朝黎纲扬了扬，道：“少庄主来信说，金陵他也安排了眼线，只要我能找到，这些人就归我调遣。黎纲，你说他的眼线会是哪些人？”
“这个……”
“他的人，我没兴趣，但他处理事情的手段，还是可以借鉴的。”梅长苏冷笑道。
“话说少庄主好歹给我来一封信，可是蔺晨……”梅长苏语气一转，“自旬月前告之明德已到金陵后，便再无音讯。”
“要不是少庄主在信中说蔺晨曾与他一起去挖坟，我还以为这家伙又被人追杀了……黎纲，你这是什么表情？”梅长苏的语气略显无奈。就在这时半夏走了进来，行下一礼后，道：“宗主，尚春堂的柜手托人传信给您。”
“给我的信？”梅长苏扬眉问。
“是少爷的信。”半夏谨慎地四下看了眼，将信札双手呈上。
“……”梅长苏脸色微变，蔺晨上一次因何事将信送至尚春堂他记忆犹新。
发生了什么事？
是江左盟发生了他不知晓的事情，还是陈坤他们……
不，天机堂尽在他掌握之下，陈坤他们亦是他的左膀右臂，那还有什么事情，能让蔺晨通过尚春堂传信？
梅长苏吸气吐纳数次，稳定下心绪，方才打开蔺晨的来信。
蔺晨在信中交代了他这半月的行程，并道明蛊虫的作用，随着调查的深入，被掩盖下的真相总会水落石出吧。
只是……
指腹划向蔺晨信尾处的一句话。
斑竹送信未见回复，待查！
斑竹是十三叔带去金陵的鸽儿。
走失？
在江左境内，拾到带有雕着梅花脚环的鸽子，可捧去江左堂口领赏。
江左之外。
莫非未到江左前，斑竹就走失了？
梅长苏皱起眉头，他不担心飞鸽传书的内容到了第三人手上会有麻烦，他只担心鸽儿的去向。
“宗主，您有何吩咐？”半夏垂首而立。
“鸽儿走失，我会处理，半夏不用担心。”梅长苏笑道。
“鸽儿……”半夏蹙眉，朝院外看了眼，小声说，“飞流养了一只鸽子，是宗主让他养的吗？”
“嗯。”梅长苏眉宇微扬，“今日堂口送来的莲藕，你拿上一份送去尚春堂，若误了回来的时辰，明日回来也无妨。”
半夏满腹疑云，却也行礼告退。
他一走，梅长苏便沉下了脸，拂袖起身朝后院走去。
“宗主……”黎纲跟了上去，一脸茫然。
“飞流，你在做什么？”一入后院，梅长苏就叫道。
“苏哥哥，玩。”飞流从屋檐下翻身，跃至梅长苏身旁，仰头看向梅长苏。
“黎纲。”梅长苏努嘴指向屋檐下的燕子窝，冷声说，“去看看。”
飞流绷紧小脸，扬手就要打向黎纲，却被梅长苏一把抓住手腕。
“苏哥哥？”
“宗主。”黎纲纵身飞出，回来时手中捧着一尾鸽儿，“是斑竹。”
见原本健硕的鸽儿瘦了一圈，且脚骨受伤，梅长苏又气又急，拽着飞流快步走向堆放杂物的小屋。
“苏哥哥。”飞流吃痛，眼中满是恐惧。正处于愤怒中的梅长苏根本没发现飞流的表情，更没注意到飞流的身子在颤抖，他用力拉开小屋的门，将飞流一把推了进去。
“苏哥哥！苏哥哥……”被关进小屋的飞流拍打着紧闭的门，大叫道。
梅长苏没有理会飞流的叫嚷，利落地把门上锁。
“宗主？”
“去拿伤药。”梅长苏从黎纲手上接过斑竹，冷漠地说。
斑竹脚上的伤是因蛮力造成的骨折，伤势不重，但因错过最佳的治疗时间，已无法恢复。
此刻梅长苏的火气渐消，朝院外看了眼，问：“会做鸟窝吗？”
“鸟笼学过，鸟窝……”黎纲讪笑道，“吉伯会编草窝，要不让他编一个？”
“行。”不由自主地朝外又看了一眼，低声道，“饿他一顿。”
没有指名道姓，但黎纲知道梅长苏在说谁，心知其是想小惩大诫，遂低声说：“宗主，小孩子不能挨饿，可否送碗米粥？”
梅长苏不置可否地朝院外看了看，捧着斑竹朝里屋走去。
施德川，赤焰的一位大将，因宠妾灭妻被妻舅告至殿前，萧选命夏江亲查此案。
这其中的纠葛，他不了解。
一方面源于长辈刻意隐瞒，另一方面源于他无暇顾及。
那个时候的他正带着赤羽营在梅岭的山坳里操练。
施德川自尽的消息传至梅岭时，已是事发三月后。当时的林殊更在意大渝有异动的迹象，而萧选却下令裁军。
赤焰军从二十万裁至七万。
军队整编、人员锐减，除了他的赤羽营，赤焰麾下的其他兵营均有撤并。而父帅除了关注大渝军队的动向，还要忙于安置被裁减将士，因此与景禹哥哥的通信多于往昔。
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