“闯王，和官兵一战势在必行，否则让天下人小看了我们起义军，不过我们也得想好退路，做两手准备。”罗汝才扣着指甲说到。
其他匪首听见罗汝才的话后，都觉得有道理，而且罗汝才是匪首中罕见的敢杀敢拼的人，手下流寇战斗力在这些匪首中属于前列，他的话自然有人会听。
李自成起身向大家拱手说到：“不错，罗将军考虑得很周全，闯王早已为大家打算好。”
闯王高迎详点头赞许的看了眼自己的心腹大将，说到：“如罗将军所说，我已经为大家想好了退路，到时大家按照我所说的安排，定能安然无恙。”
大家见闯王说得如此肯定，纷纷对高迎详佩服不已，实际上他只是顺着李自成的话说，不想在大家面前失了威信。
罗汝才眼珠转了转，也不点破闯王高迎详和李自成的双簧，悠哉的用匕首削着指甲。
接下来，大家便商议如何拒敌，最终大家商议，人数太多，守城肯定不行，于是都同意在山阳城外展开阵势和官军野战，高迎详、李自成、张献忠作为中军，老回回作为左路大军，罗汝才等人作为右路大军，背靠山阳。
另外，闯将高一功、改世王许可变、兴世王王国宁等匪首领着剩余的流寇驻防山阳，防守从镇安方向的官军。
子时左右，柞水县，周棘拿着刚从镇安方向送来的信函。起身来到营帐中的地图前，找到甲水边上的乌岭山。
周棘知道，曹文诏这么晚送来信函，想必山阳方向局势越来越紧张，所以镇安和柞水方向必须尽快布局。
周棘算了一下路程，卯时出发，巳时左右应该能达到甲水边。
第二日一早，各营吹响了低沉的号角声，传令兵在各营来回奔驰，吃过早饭，泯州军便出城向甲水进发而去。
此时，从镇安方向也传来消息，昨夜曹文诏率领所部官军夜袭镇安城，顺利夺下镇安城，镇安驻守的流寇中，四天王李养纯、平地雷李豹、混江龙曾平志被斩杀于镇安城，鬼见愁裴勇再次领着手下几百人逃脱，向山阳方向逃窜。
等周棘达到甲水的时候，没想到曹文诏等人也领兵赶到了乌岭山，让周棘佩服不已，夜袭过后，怕是没有休息多久吧，这般毅力不得不让人钦佩。
曹文诏和周棘等人刚驻扎下来不久，便有传令兵来通报，山阳方向官军大胜，斩杀多个匪首以及六千余流寇，流寇已经退回山阳城，正在和总督陈其瑜商议投降的事。
曹文诏和周棘等人面面相觑，没想到一个上午山阳方向的战事就结束了。于是按照陈其瑜的军令，曹文诏和周棘等人驻扎在甲水。
但是周棘心里知道，高迎详等人不会真心被招抚的，这里面陈其瑜怕是要吃苦头了，只是自己即使把想法告诉陈其瑜，怕对方也不会相信，更何况陈其瑜和周棘只见根本没什么信任可言，陈其瑜更不会采信周棘。
于是，周棘和曹文诏便驻扎在甲水边上，等侯总督陈其瑜的命令，此时山阳县已经官军团团包围，周棘和曹文诏算是在二线了。
同时，总督陈其瑜连夜上书，向朝廷陈书请求招抚流寇事宜。陈其瑜对于此次招抚很有把握，心里也很火热，如果招抚顺利，陈其瑜在官场上势必会更上一层楼。
同时刚从南京调往京城的张凤翼和陈其瑜是姻亲，此时已经是兵部侍郎，这也是陈其瑜借力的所在。
这两日，官军和流寇都在等候朝廷的旨意，周棘只得让泯州军在甲水边上展开训练，同时对魏无构手下士兵进行军纪抽查。
就在山阳方向官军和流寇息兵的时候，华山论剑这边也差不多出了结果。甲水边大营，周棘练习一遍刀法后，藏言上前向周棘拱手见礼。
周棘对藏言颔首示意后，带着藏言往河水沿岸走去。大雁群翔，鹰隼独飞。草长莺飞，沙燕飞舞，不自觉间洗涤着心间的烦躁。
“公子，这次参与竞争排名的华山论剑十英杰有结果了。”藏言落后周棘半步，在周棘身边说到。
周棘望着河岸两边跌宕起伏的水草芦苇，偶尔惊起的黑鹳不断从两岸的芦苇荡中飞起盘旋，周棘点点头。
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