一个文官从左边的队列，右跨一步，出来，说：“禀告大王，家父两日前回褒南祖地去了，至今还未归来。”
这个人叫褒鸿，他的父亲是褒国司寇褒应，“三司”之一，商人出生。最开始是屠夫，卖肉的，铺子越做越大，只花了几年就遍布褒国。而后买了个官儿，利用卖肉的钱上下打点，一步一步变成了现在的三司，主管褒国军政、军给。
由于他本人是个屠夫，没什么文化，所以即使到了这个地位，但是真正觉得他有能力的人很少，或者说，认为他的能力不够正统，不算能力。
这是因为当时的褒国人，乃至整个周帝国的人，甚至是褒应他自己，信奉的是像“姜子牙”这样的人，靠脑袋，有智慧，大气魄，能谋划大局的人。
但是，他没有这种气魄，又不能把这种不自信表现出来。
褒应给自己的儿子取名字叫“褒鸿”，这个名字看起来，和文化没什么关系，不沾边。但是，褒应却觉得这个名字显得很有文化。
褒鸿受了父亲的帮助，成年及入仕，一路做到现在的官职，顺风顺水。不过，就他职位的重要性而言，能力与远见上都差了不少，更最基本的圆润与耐力。
“知道了，司马呢？”褒王问。
这时右边一列中一个人，左跨一步，站出来，说：“禀告大王，五天前，北部出了一起案子，引起不少轰动，司马去查案去了。”
“什么样的案子，需要司马亲自查探？”
“一个人来投案，说他发妻被人杀害了。仵作去查看，却发现他妻子在家活得好好的，还请他喝茶。仵作回了府，指责那人满口胡言。但那人跪在地上，说，他发妻真的被人杀了，现在家里的不管是谁，绝不是他妻子。因为杀妻的人就是他自己。他趁他妻睡觉，用柴刀砍断她妻子的脖子。”
褒侯听完沉着脸，隔了一会，才说：“先让他们别忙了，叫他们回来！”然后手指着报信人，“急报！说！”
年轻人站起身：“大王！线人来报！周幽天子已于五日前派使者去往晋国、许国、陈国、虢国、魏国，要五国出军进攻褒国！”
此话一出，庭上群臣都低头窃窃私语，有人抬起头，说：“大王，你身为褒国诸侯，周国大夫，此次前往周国本是为了庆贺天子登帝三年，怎么现在母国要向我国出兵？”
这话问道点子上，褒王走之前还好好的，突然就说周国要打褒国，谁也不敢相信，都看着褒王。
褒王说：“哎，当日，本王去镐京向幽天子纳贡，前两天都好好的，幽天子还请我参加他的舞会。然而到了第三天，事情就变了。”
褒鸿抬头，说：“大王，发生了什么？”
褒王说：“赵叔带说，去年西周，天降灾患，泾水、渭水、洛水大患，洪水冲毁了下游村庄、田地，连祖地岐山都地震，是上天的警告。说幽天子应该心忧政事、关爱百姓什么云云的。”
褒鸿有些意外，说：“这，说的没什么问题啊？”
褒王说：“本王也觉得他说的不错，为臣劝君，忠肝义胆嘛，再说，忠言逆耳啊！但那虢（guo）石父却说本王和赵叔带勾结，侮辱天子，对天子不敬，要流放本王和赵叔带！不仅如此，还下令将本王囚禁了，要处死本王！”
褒王越说越气，像绑住了口的气球一样胀鼓鼓的，咬牙切齿，恨不得将那虢石父大卸八块。
群臣见状，像烧开的水一样沸腾起来，一个一个冒着滚烫的泡：
“虢国贼子！陷害忠良，士不能忍！”
“上愧天父！下愧黎民！”
“虢贼该杀！应立即斩首！”
在一片义愤填膺的忠义之中，褒严始终保持着沉默与淡然，因为他清晰的认识到，褒王这股怒气看似因为生命受到威胁，实际上植根于被囚禁的屈辱。
换句话说，这是个人仇恨，不是国家大义。
褒王无意中瞥见静立的褒严，他的沉默就像一双大手，轻抚着褒王。
片刻后，褒王虚弱地说：“就是这么回事，众卿，有什么想法？”
褒鸿见状，走出队列，说：“大王莫慌，我看此事就是个误会，只需派使者前往母国说明就行，幽天子自会退兵。”
褒严淡淡地说：“这个，不现实，幽天子已经向其他几个国家借兵，自然不可能因为我褒国道歉就退兵，朝令夕改，太过儿戏，会损毁天子的权威。”
褒鸿说：“既是如此，那我们做另手准备，与幽天子交战？”
褒严说：“这更是不可能，幽天子打我褒国是用的‘征讨’，我褒国迎战即是抗命，是与天下为敌。”
抗命，天下为敌。
褒严语气虽轻，但是这两句话，分量不轻，一下让褒鸿说不出话来。
“司徒，你有什么办法？”褒王问。
“打。”褒严答。
“这，这不是褒鸿说的答案吗？”褒王诧异。
“对，就是我说的，司徒公，你自己亲口说的‘抗命’和‘天下为敌’，你忘了？”
褒严说：“我说的‘打’，不是打母国的军队。”
“那打谁？打虢国？”
褒严摇头：“打我们自己。”
褒鸿一下笑出声来：“我没听错吧，司徒公？打我们自己？”
褒严正色，说：“不错！就是打我们自己，但是不是随意的打，而是有技巧的打，要打给其他人看！给谁看？给幽天子看！更重要的是给郑桓公看！怎么打？打犬戎！半个月前，秦国来使者向周边各国借兵抗蛮，各国力弱，不肯出兵！小国不敢扛，大国不肯借！这个事关系帝国国运，我们出兵，着得越惨，损伤越重！越是能够引得各国叫好！”
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