荣奎的脸色十分难看，张璇说周元正值壮年，岂不是暗示自己老迈？再添一罪，这有什么用？一去一回，少说半载，多则一年，自己如何等得？
上皇眉头一皱，好容易将周鸿弄下去，抬了自己人上来，难道让他起复？正要言语，便听长乾帝道：“既然如此，就派遣周爱卿戴罪立功，太上皇觉得如何？倘若立了功，就赦免他的罪，令其闲置家中，若是有了过，那就罪加一等。”
上皇一听即便周元立功也不会回朝做官，不会影响自己心腹在朝中的地位，再者又免了长乾帝派别的人过去回来立功升官，便点头微笑道：“也好，就派周元去罢。”
长乾帝大喜，立即命人拟旨。
圣旨皆由翰林院所拟，张璇又道：“既然周大人戴罪立功，太上皇和皇上是否瞧着能赦免了周大人之长子？前些日子桑老元帅上了折子要人，若流放了他，岂不是让天下臣民觉得两位圣人不体恤臣子？毕竟周大人远行千里赈灾，周家只剩老母弱弟，该当宽恕一二才是。”
长乾帝看向上皇，道：“不知太上皇何意？”
太上皇摆摆手，道：“那就免了他的罪，放他回家，职务就别想了。”横竖周鸿无关朝堂局势，张璇在朝会上提出，自己总得宽厚一些，若是荣奎不满，回头多多赏赐他些就是。
消息传将出来，有人懊恼，有人欢喜。
不说黛玉等人听说周鸿平安后如何放心，周夫人母子四个却是喜极而泣，周夫人挣扎起身，忙忙地叫人收拾房间，预备热水和衣裳，又派管家去接周元父子两个，周元既要远行，总得回家，周鸿既然免罪，旨意上又说闲置家中，也得回来。
父子两个回来，一家团聚，说不尽的悲喜交集。
洗了澡，换了衣裳，一家人坐着说话，周夫人提起黛玉最是操心，又说了昨日雪雁带来的消息，周元点头道：“果然是妻贤夫祸少，我今儿才算明白了，我和鸿儿都有福。我原本觉得林丫头已经够好了，没想到还有这份心气。”
说着，周元看向长子，道：“你日后须得好生待你媳妇。”
周鸿站起来，垂手应是，不必父亲说，黛玉对他不离不弃，哪怕没有周家的家规，他也会对黛玉一心一意。
周元又赞了两句，继而交代道：“我这一去，必然是一年半载，毕竟赈灾、还有灾后诸事都得料理妥当才能回来，闽南一带我熟悉非常，而且张大学士已经跟我悄悄说了，派去赈灾的皆是圣人心腹，不必担心有人半路给我捣鬼。”
周夫人点头道：“老爷放心去，咱们母子五个在家等老爷回来，只要立功，罪过就没了。”
周元嗤笑道：“什么罪过，那些都是诬陷的，我是读书人，秉承组训，哪里敢做出有辱门风之事。不过这样也好，等我回来避避风头，让上皇和荣家没有动手的借口，过个一两年再起复，恐比如今还强几分。”
周元心知肚明，自己不会就此一蹶不振。
周夫人咬牙切齿地道：“那荣奎也算是个人物，何以死死咬着咱们家不放？连我在外面打点，许多人都不肯给面子，除了那几家，其他人一点都不肯透露。”
周元冷冷一笑，道：“月盈则亏，水满则溢，荣奎越发糊涂了，也不想想，哪位圣人愿意自己的臣子在朝中的权势超过自己？”
周衍开口道：“前儿我听说，各地进京述职的官员，有好些人都先去荣大学士府上拜会，然后才进宫述职呢！还有，去荣国府拜会的官儿也有极多。”
众人闻言一怔，周元随即道：“你明白就好，须知物极必反，咱们可不能如此。”
兄弟三个同时站起身，恭敬听着。
听周衍提到荣国府，周夫人不禁笑道：“荣大学士，荣国府，倒也巧，荣国府的为人像极了荣大学士家，都是一般跋扈，咱们家落难，荣国府可一点儿援手的意思都没有，林丫头住在那里也不如何顺心，我瞧着竟是早些儿娶她进门要紧。”
此话一出，周滟便瞅着周鸿笑，心里却期盼黛玉早些进门，到时候就有人教她作诗了。
周鸿面皮黝黑，他们瞧不出什么来。
周元道：“你想得倒好，只是别忘了现今还是国孝，到明年三四月份才出孝。”
周夫人叹了一口气，道：“老爷说的是，眼下是不能提了，就是到了明年三四月份，老爷未必能回来，他们还是不能成亲，再说，成亲都定在春日，瞧来只有等到后年了。”
一时人散，各自回房歇息。
周鸿这些日子起起伏伏，心性磨练得愈加刚硬了，正要歇息，忽见周滟蹬蹬蹬跑过来，站在门边看着自己笑，他素来疼这个妹妹，便招手道：“你不早些歇息，过来作甚？”
周滟跑到他跟前，笑吟吟地道：“大哥，我跟你说悄悄话。”
周鸿道：“有什么悄悄话？快告诉我，我不告诉别人。”
周滟踮起脚尖，凑到他耳畔，笑道：“大哥，我都没跟二哥和三哥说，我只跟大哥说，林姐姐长得可好了，跟仙女儿似的，就是仙女，也比不上林姐姐呢！”
周鸿心头一热，虽然他并没有见过黛玉，但是也能想象到，必然是美貌异常。
他拍了拍周滟的头，道：“你就是告诉我这个？”
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